Scopri la Puglia

Il percorso attraversa il Tavoliere, l'Alta Murgia, la Valle d'Itria e il Salento su un tracciato pianeggiante, lontano dal traffico. Non serve essere ciclisti esperti: bastano una mountain bike o una gravel. Lungo la strada si incontrano paesi minuscoli, masserie e ponti-canale, con panorami che dalla strada ordinaria non si vedono.

Il castello è patrimonio UNESCO dal 1996. Non si sa con certezza a cosa servisse: residenza di caccia, osservatorio astronomico o maniero di rappresentanza sono le ipotesi più accreditate, e nessuna è mai stata confermata del tutto.

Nella Basilica di San Nicola, nel cuore del borgo antico, riposano dal 1087 le reliquie del santo, meta di pellegrinaggio per ortodossi e cattolici. Lungo l'Arco Basso, la strada delle orecchiette, le donne baresi continuano a fare la pasta a mano sui tavolini fuori casa, come da generazioni. La focaccia barese, alta e oleosa, si mangia camminando.

Per capirla conviene allargare lo sguardo alla Valle d'Itria, l'altopiano tra Bari, Brindisi e Taranto dove i trulli punteggiano le campagne tra muretti a secco, ulivi e vigne di primitivo. Nelle masserie didattiche della zona si preparano le bombette, gli involtini di carne tipici del territorio.

Da qui Domenico Modugno cantò "Volare", e una sua statua bronzea sul lungomare lo ricorda ai visitatori. Conviene scendere in spiaggia all'alba o a fine giornata, quando c'è meno gente. Un'escursione in barca permette di vedere dal mare le grotte che la scogliera nasconde.

A Locorotondo si trovano le cummerse, le case con tetto a doppio spiovente in pietra scura, uniche in Puglia. A Cisternino, in piazza dell'Orologio all'imbrunire, si può ordinare un negroamaro al bicchiere e chiudere lì la giornata.

Salendo verso l'entroterra si raggiungono i frantoi ipogei medievali: cavità scavate nella roccia tufacea dove per secoli i monaci basiliani, e poi i contadini, hanno prodotto olio sotto il livello del suolo, al riparo dal freddo e dai dazi. Diversi siti dell'entroterra barese si visitano con una guida.

Sul porto interno, due colonne romane segnavano l'arrivo della via: oggi ne resta visibile solo una, l'altra è crollata e custodita a Lecce. Salire la scalinata Virgiliana, dove secondo la tradizione morì Virgilio al ritorno dalla Grecia, chiude idealmente due millenni di storia. In città si può passeggiare lungo il porto, visitare il rione San Pietro degli Schiavoni e il Museo Provinciale Ribezzo.

Salendo lungo i vicoli si arriva alla concattedrale tardogotica. Dalle terrazze più alte la vista corre sulla piana degli ulivi monumentali, alcuni con più di duemila anni, fino al mare Adriatico.

Il riferimento del barocco salentino è la Basilica di Santa Croce, con il rosone e il fregio di putti opera di Giuseppe Zimbalo e dei suoi allievi. Piazza del Duomo è chiusa su tre lati come uno scrigno, e sotto il corso principale si trova un anfiteatro romano. Il pasticciotto leccese, pasta frolla calda con crema pasticcera, si mangia a colazione in una pasticceria del centro.

Il mosaico raffigura un albero della vita lungo l'intera navata, con figure bibliche, animali fantastici, mesi dell'anno e simboli zodiacali. Otranto è anche il punto più orientale d'Italia. Nella cattedrale sono custodite le ossa degli 813 cittadini massacrati nel 1480 per non aver abiurato la fede cristiana.

Le mura affacciate sul mare ionico sono uno dei punti più richiesti per il tramonto in Puglia. Il porto antico, ancora attivo, spiega perché qui il pesce arrivi particolarmente fresco. Le marine vicine, come Baia Verde e Punta della Suina, sono il centro della vita notturna estiva del Salento.

I romani consideravano questo punto il limite del mondo conosciuto. Dalla terrazza della basilica, nelle giornate limpide, si vede a occhio nudo il punto in cui l'Adriatico e lo Ionio si incontrano e cambiano colore. La costa sotto è punteggiata di grotte raggiungibili solo via mare, alcune con incisioni rupestri preistoriche.

È anche un sito archeologico: le pareti conservano iscrizioni messapiche, greche, latine e medievali tra le più antiche d'Europa. Negli ultimi anni l'accesso è stato regolamentato per proteggere il sito, quindi conviene informarsi prima di partire.

Il concertone finale, di solito nella seconda metà di agosto, riunisce decine di migliaia di persone davanti all'ex convento degli Agostiniani. È il festival musicale più grande dell'Italia meridionale: musica dal vivo e danza condivisa per un'intera notte.

Nel cuore del promontorio si trova la Foresta Umbra, un'area di faggete antiche patrimonio UNESCO dal 2017 come parte dei boschi primari europei. A Vieste si trova il monolite del Pizzomunno, alto 25 metri. Il Sentiero del Pellegrino collega Monte Sant'Angelo a San Giovanni Rotondo per chi preferisce camminare.

Il complesso è patrimonio UNESCO dal 2011 come parte dei siti longobardi in Italia. Da qui passavano i pellegrini diretti in Terra Santa. Il borgo medievale intorno al santuario, con il rione Junno di case bianche e i forni di pane casereccio, vale la visita a sé.

San Domino è l'isola turistica, con pinete e cale di mare cristallino. San Nicola è l'isola monastica, dominata dall'Abbazia di Santa Maria a Mare. Le altre isole minori sono disabitate. L'arcipelago è Area Marina Protetta: in estate conviene prenotare l'imbarco con anticipo.

Il Borgo Antico è un'isola collegata da due ponti, uno dei quali è il Ponte Girevole, che si apre per far passare le navi. Il MArTA, il museo archeologico nazionale, custodisce gli Ori di Taranto, una delle collezioni di oreficeria della Magna Grecia più importanti al mondo.

Sulle pareti si aprono centinaia di grotte e chiese rupestri affrescate, eredità dell'eremitismo bizantino tra l'VIII e il XIII secolo. La Gravina di Castellaneta è la più scenografica, quella di Mottola conserva alcuni dei cicli affrescati meglio conservati.

Il castello normanno-svevo è stato restaurato dai duchi di Guevara; il rione storico Le Fosse e la vista sulla valle del Cervaro completano la visita. Tra Sette e Ottocento la zona fu tradizionalmente sede di banditismo, oggi è uno dei centri più curati del Subappennino dauno.

Le case in pietra grigia, i portali scolpiti e le strade selciate convivono con mostre permanenti dedicate al lavoro contadino tradizionale. In autunno il bosco intorno al paese si colora di castagni e querce.

Il castello imperiale di Federico II domina il borgo; il centro storico conserva chiese medievali e palazzi rinascimentali. Dalla torre della Forca, al tramonto, la vista arriva fino all'Irpinia. Il paese ha meno di duemila abitanti.

Il paese è circondato da faggete a poca distanza. La cucina tradizionale comprende i cicatelli alle erbe spontanee e formaggi locali.

La torre normanna del castello, alta oltre venti metri, è uno dei punti di riferimento del paesaggio dauno. È anch'esso tra i "Borghi più belli d'Italia" e conta circa duemilacinquecento abitanti.

Il centro storico ha vicoli stretti come il Vicolo del Bacio, largo appena cinquanta centimetri, oltre alla cattedrale, al castello normanno-svevo e agli uliveti millenari intorno. Con circa settemilacinquecento abitanti, è una buona base per esplorare la Foresta Umbra.

Il paese conta circa seimilacinquecento abitanti. Da qui partono itinerari nel Parco Nazionale dell'Alta Murgia, tra masserie storiche e jazzi pastorali.

Il centro storico è un labirinto di stradine medievali; la cattedrale conserva opere d'arte di pregio e nei dintorni si trovano grotte naturali e siti archeologici. Il paese conta circa ottomilacinquecento abitanti.

Con circa seimilacinquecento abitanti, è anche uno dei centri di produzione delle bombette pugliesi: una sosta gastronomica frequente per chi attraversa la provincia di Bari.

Il centro storico medievale conserva mura, chiese antiche e palazzi nobiliari. Con circa novemilacinquecento abitanti, è un punto di partenza per scoprire la Murgia barese.

Il centro storico si raccoglie attorno alla chiesa madre; il paese conta circa seimilacinquecento abitanti e la visita alle cantine è il motivo principale per fermarsi.

Con circa novemila abitanti, è un centro tradizionale di produzione di olio e vino, con cantine sociali storiche e frantoi visitabili. Nelle sere d'estate si mangiano ancora le friselle in piazza.

Il centro storico, raccolto, conserva chiese del Settecento. Il paese conta circa seimilacinquecento abitanti; a fine settembre, quando inizia la vendemmia, è il periodo migliore per visitarlo.

Il castello Risolo, i palazzi nobiliari e le chiese antiche si visitano meglio nelle ore serali, quando il borgo si illumina. Nei dintorni si trovano frantoi ipogei; il paese conta circa quattromilasettecento abitanti.

Il paese, circa duemilacinquecento abitanti, è citato nell'Eneide come prima terra italiana toccata da Enea. Il centro storico è piccolo ma la vista sul mare, a strapiombo, è tra le più intense della costa.

Il paese, meno di duemilacinquecento abitanti, conserva case calcaree caratteristiche, palazzi seicenteschi e frantoi ipogei ben conservati. Il Museo della Civiltà Contadina completa la visita.

Il borgo, circa millesettecento abitanti, si raccoglie attorno alla piazza centrale e conserva chiese tardomedievali. Il mare ionico è a pochi chilometri.

Il centro storico, con palazzi seicenteschi e chiese barocche, è tra i più curati del basso Salento. Il comune conta circa novemila abitanti.

La frazione di Campomarino offre spiagge bianche e un porticciolo turistico. Il comune, circa cinquemilatrecento abitanti, fu tra gli antichi feudi dell'Ordine di Malta in Puglia.

Il paese, circa milleottocento abitanti, ha una chiesa di rito greco-bizantino e conserva ancora tradizioni culturali e linguistiche proprie di quella comunità.

Il programma comprende un corteo storico in costume medievale, la rievocazione dell'arrivo delle reliquie e uno spettacolo pirotecnico sul lungomare. È una delle poche feste condivise da cattolici e ortodossi, e richiama pellegrini da Russia, Ucraina, Serbia e Bulgaria.

Le processioni notturne dei Perdoni, il giovedì santo, e dei Misteri, il venerdì santo, attraversano lentamente la Città Vecchia con statue lignee, confraternite incappucciate e il passo oscillante chiamato "nazzicata". Le processioni possono durare oltre dodici ore per percorrere poche centinaia di metri.

Le sfilate dei carri allegorici includono le maschere tradizionali pugliesi, tra cui Farinella, il giullare con la tuta a rombi colorati. Il carnevale dura settimane e culmina nella sfilata del martedì grasso.

Il borgo antico si riempie di stand che servono polpo arrostito, alla pignata, in insalata o fritto, accompagnato da pane di Altamura e vino rosso. La sagra è anche l'occasione per visitare il castello angioino e il centro storico fortificato.

Tra gli elementi tradizionali ci sono le luminarie pugliesi e i concerti di banda nella villa comunale. La festa dura più giorni e negli stand si trovano focaccia biscegliese, calzoni e dolci di mandorla.

Fu l'occasione in cui il titolo di re di Gerusalemme passò agli Svevi. La manifestazione comprende un corteo storico in costume e allestimenti negli edifici medievali della città, tra cui la cattedrale, il Tempio di San Giovanni al Sepolcro e il Portico dei Templari.

Le "tarantate" venivano curate attraverso il ballo della pizzica e la devozione a San Paolo, patrono dei guaritori dai morsi velenosi. Il fenomeno è stato studiato dall'etnologo Ernesto de Martino nel libro "La terra del rimorso" (1959); la chiesetta dei Santi Pietro e Paolo in piazza resta ancora oggi meta di pellegrinaggio.

Davanti all'ex convento degli Agostiniani, oltre centomila persone ballano la pizzica per nove ore, con un maestro concertatore diverso ogni anno: tra gli altri Stewart Copeland, Joe Zawinul, Carmen Consoli e Daniele Sepe. Il festival ha contribuito a dare visibilità internazionale alla musica popolare salentina.

La festa principale, il 29 settembre, comprende processioni nel rione Junno, celebrazioni nella grotta sacra e mercatini di prodotti tipici garganici come il caciocavallo podolico. Il santuario è patrimonio UNESCO dal 2011.

Viene accesa la sera del 17 gennaio in piazza della Chiesa ed è uno dei falò più grandi d'Italia. La fiamma, visibile a chilometri di distanza, segna nel calendario popolare l'inizio dell'anno agricolo.

A Bari sono chiamate anche strascinate, e lungo l'Arco Basso, nella Bari Vecchia, le donne le lavorano ancora sui tavolini davanti a casa. Si mangiano tradizionalmente in inverno, quando le cime di rapa sono di stagione.

Si vende a tranci nei forni e nelle rosticcerie, soprattutto tra Bari e Altamura, e si mangia calda, avvolta nella carta, possibilmente entro mezz'ora dall'uscita dal forno.

Si produce ogni giorno nei caseifici della Murgia, tra Andria, Corato e Bitonto, e va consumata entro 24-48 ore. La tradizione la vuole gustata da sola, a temperatura ambiente, con un filo d'olio extravergine e un pizzico di sale grosso.

La forma a "cappello del prete" e la crosta scura derivano dalla cottura in forni a legna a temperatura elevata. Si conserva fresco per giorni, motivo per cui era il pane dei pastori transumanti; nelle panetterie storiche di Altamura si vende a pezzo, fino a cinque chili.

Si cuociono al "fornello pronto": la brace della stessa macelleria dove si ordina la carne cruda e la si fa cuocere sul momento. Cisternino, Locorotondo, Martina Franca e Alberobello hanno ciascuna la propria tradizione; si mangiano calde, in piedi al banco o a tavoli comuni, con pane e vino rosso locale.

La forma a "fiasco", due lobi legati insieme, permette di appendere le forme alle travi per la stagionatura. Si trova nei piccoli caseifici di Monte Sant'Angelo e San Marco in Lamis; le stagionature oltre i 18 mesi danno un piccante naturale marcato.

Si mangiano crude con un filo di limone, gratinate al forno, alla marinara o nella tiella tarantina con riso e patate. Si trovano nelle trattorie del Borgo Antico e nei lidi vicini come Lido Silvana.

Si ammorbidisce per pochi secondi in acqua fredda, poi si condisce con pomodori freschi schiacciati a mano, sale, olio e origano. È diffusa dalla campagna brindisina alla provincia di Lecce e si mangia fredda, tipicamente d'estate.

Si mangia caldo, appena uscito dal forno, a colazione. Lecce, Galatina, Maglie e Otranto hanno ciascuna una pasticceria di riferimento; esistono varianti con pere e cioccolato o alla ricotta, ma la versione alla crema resta la più diffusa.

Il Negroamaro, coltivato tra Brindisi e Lecce, dà vini più tannici e asciutti, con note di macchia mediterranea. Entrambi si abbinano a carni rosse e formaggi stagionati; il Salento produce anche alcuni dei rosati italiani più apprezzati.

La DOC Primitivo di Manduria è stata riconosciuta nel 1974, la DOCG "Dolce Naturale" nel 2011. Il vino è rosso rubino intenso, con note di amarena, prugna secca e spezie dolci, e una gradazione alta, tra il 14 e il 16%. Manduria ospita il Museo della Civiltà del Vino Primitivo, ricavato in una grotta del Settecento, e diverse cantine storiche visitabili. Si abbina a carne di pecora alla brace, capocollo di Martina Franca e formaggi stagionati; il periodo migliore per visitare le vigne va da settembre a ottobre, per la vendemmia.

Sul vitigno si reggono diverse denominazioni, tra cui la DOC Salice Salentino, la DOC Brindisi e la DOC Squinzano. Dà un vino rosso strutturato e tannico, con note di frutti di bosco e macchia mediterranea, ed è anche alla base del rosato salentino. Le cantine di Guagnano e Salice Salentino organizzano visite e degustazioni; la vendemmia in Salento è anticipata rispetto ad altre zone, già a settembre.

Il Nero di Troia, vitigno autoctono della Daunia e della Murgia, dà rossi corposi capaci di lungo invecchiamento. Sul versante oleario, la stessa zona produce l'olio DOP Castel del Monte dalla cultivar Coratina, un'oliva piccola e ricca di polifenoli che dà un olio dal sapore deciso, amaro e piccante. Tra novembre e dicembre, nei frantoi di Corato, Andria e Bitonto, si può assistere alla molitura e assaggiare l'olio nuovo su una fetta di pane di Altamura.

L'area coincide con la Piana degli Ulivi, tra Ostuni, Carovigno, San Vito dei Normanni e Ceglie Messapica, dove crescono ulivi monumentali che in alcuni casi hanno tra i 1.500 e i 3.000 anni. Diverse masserie e cooperative offrono l'adozione di un ulivo secolare, con l'olio della sua raccolta in cambio. Il periodo della raccolta e della molitura va da novembre a gennaio; l'olio si abbina a crostoni, frise salentine e formaggi freschi.

Il vino è paglierino tenue, con note di fiori bianchi e mela verde; nell'Ottocento veniva usato come base neutra per il vermouth torinese. La stessa zona produce anche oli extravergini dalla cultivar Ogliarola Itriana. Le cantine di Locorotondo, Martina Franca, Cisternino e Alberobello si visitano da maggio a settembre, con vendemmia a fine agosto; il Festival della Valle d'Itria a Martina Franca, in luglio e agosto, abbina musica lirica e territorio.